“Các vị làm cái quái gì ở đây vậy?” Chuluum khó chịu hỏi khi thấy Yeruldelgger và Oyun xuất hiện, không buồn để ý tới cậu nhóc đi theo họ, mũi hếch lên trời, chăm chú vào cảnh tượng vụ cháy trên tầng mười một.

“Chẳng gì cả, chúng tôi nghe thấy, vậy nên chúng tôi tới!” vị cảnh sát trưởng nhún vai trả lời.

“Tôi là người điều tra vụ này. Mickey đã giao cho tôi,” Chuluum vừa cảnh báo vừa chỉ tay vào họ.

“Không vấn đề gì, thu vũ khí của cậu về đi!” Yeruldelgger tán thành. “Chúng tôi à, chúng tôi chỉ đến ngoạn cảnh thôi. Thậm chí chúng tôi sẽ không hỏi gì hết!”

Gantulga giật tay áo Oyun.

“Này, cộng sự!”

“Không phải bây giờ, Gantulga, không phải bây giờ!” cô vừa nói vừa gỡ tay ra, không buồn nhìn sang cậu nhóc.

Một phần lực lượng cứu hỏa, bị bất ngờ trước vụ nổ thứ hai, đang bận bịu sơ tán cư dân khỏi tòa nhà thứ hai. Số còn lại tìm cách tiếp cận đám cháy trên tầng mười một với những cái thang của họ bị hụt đến tận ba tầng. Khoảng đất trống trở thành hội chợ ngoài trời với các nạn nhân đang hoảng hốt chạy tới chạy lui giữa những kẻ hiếu kỳ đứng im lìm và đám lính cứu hỏa bận bịu. Những người chứng kiến còn tỉnh táo thì cổ vũ lính cứu hóa hoặc an ủi những người thoát nạn. Còn những kẻ đã uống quá nhiều thì chửi bới lính cứu hỏa vì sự kém cỏi của họ, ra lệnh và khuyên bảo họ với thái độ ngày càng nóng nảy, hoặc chế giễu và ném vỏ chai vào mũ họ. Đã có ẩu đả xảy ra giữa những kẻ say với nhau hay với lính cứu hỏa, những người đã trấn an đám đông bằng một luồng nước xối thẳng vào giữa đám cháy. Tình hình đột nhiên trở nên tồi tệ và cảnh sát cảm thấy căng thẳng tăng thêm một bậc.

“Này, cộng sự!” Gantulga vừa thì thầm vừa giật ống tay áo Oyun lần nữa.

Cô bực dọc kéo tay áo về.

“Này, buông ra, Gantulga! Ở đây không đùa bỡn nữa, hiểu chưa?”

Cũng như Yeruldelgger, cô tìm kiếm trong đám đông những cử chỉ hay sự vắng bóng các cử chỉ, những ánh mắt lảng tránh hay chăm chú, những bước chân trốn tránh hay sự bất động đầy khiêu khích. Cô tìm cách ghi nhớ bối cảnh để sau này có thể nhớ lại trong quá trình tìm kiếm manh mối. Kẻ cuồng phóng hỏa luôn bị thu hút bởi kết quả do cơn điên loạn hủy diệt của chúng gây ra. Kẻ sát nhân ghen tuông chạy trốn ngược chiều với đám đông. Những thủ phạm gây tai nạn quỳ xuống trước bi kịch do họ gây ra. Kẻ chuyên nghiệp bình thản hệt như cảnh sát và rời xa hiện trường như đám người hiếu kỳ…

Khi Oyun quay lại, Gantulga không còn ở đó song cô chẳng có thời gian để lo lắng: Yeruldelgger nhắc nhở cô chú ý trở lại bằng một cú thúc khuỷu tay vào sườn.

“Tôi nghĩ là họ tìm thấy một cái xác!” ông nói.

Từ trong tòa nhà thứ hai, một nhóm sáu lính cứu hỏa vừa hiện ra từ đám cháy, mang theo một thi thể. Người lính cứu hỏa đầu tiên loạng choạng vừa lăn ra đất vừa ném mặt nạ và mũ ra để khỏi chết ngạt. Mấy người còn lại cũng lần lượt ngồi phịch xuống và buông rơi gánh nặng họ mang theo. Những lính cứu hỏa khác vội chạy tới giúp họ, để mấy nhân viên cấp cứu lo cho cái xác. Rõ ràng họ coi nạn nhân này đã chết.

Yeruldelgger trông thấy Chuluum ở đằng xa, dưới chân tòa nhà thứ nhất, đang trao đổi với một sĩ quan cứu hỏa. Ông ra hiệu báo Oyun theo mình với vẻ rất tự nhiên. Họ lại gần mấy nhân viên cấp cứu đang chuẩn bị che cái xác cháy đen lại và kín đáo giơ thẻ cảnh sát khi người phụ trách cấp cứu lệnh cho họ tránh ra.

“Chúng tôi có thể nhìn qua một giây được không?” vị cảnh sát trưởng lịch sự hỏi.

“Dù thế nào đi nữa, ở tình trạng hiện tại, chúng tôi cũng chẳng thể làm gì thêm cho anh ta. Nếu là cảnh sát, các vị cần xem cái xác với bác sĩ pháp y của các vị!” người đàn ông trả lời.

Yeruldelgger ngồi xổm xuống, tự nhủ đó chính xác là điều ông sẽ làm. Xem cái xác cùng bác sĩ pháp y ‘của ông’! Oyun vẫn đứng, không hiểu ông tìm kiếm cái gì trên xác chết đen sì bốc mùi thịt cháy khét lẹt và mùi tro ẩm này. Cô đưa mắt nhìn quanh và lo lắng cho Gantulga. Cô đã phản ứng theo phản xạ và có thể cậu nhóc đã cảm thấy tự ái. Cô quay đầu sang bên đối diện để tìm kiếm cậu nhóc, và thiếu chút nữa thì va vào mặt Chuluum.

“Các người vẫn còn làm cái quái gì ở đây vậy hả?” anh ta la lối trên đầu Yeruldelgger vẫn đang ngồi xổm.

“Ban nãy cậu đã hỏi câu này rồi,” ông bình thản trả lời, không hề nhúc nhích.

“Phải, nhưng ông vẫn còn ở đây, tại hiện trường vụ án của tôi!” Chuluum gắt gỏng.

“À, vậy cậu xác nhận là đã có một vụ án?” Yeruldelgger vờ ngưỡng mộ trong khi cúi xuống để quan sát gần hơn phần đũng quần của kẻ chết cháy.

“Hai vụ nổ gây hỏa hoạn cùng lúc xảy ra trong hai tòa nhà gần nhau, theo ông thì đó là gì nào? Một lễ trưởng thành hỏng bét chắc?” Chuluum giễu cợt.

“Một lễ trưởng thành!” Yeruldelgger kinh ngạc thốt lên trong khi vẫn tiếp tục quan sát đũng quần người chết, đầu hơi cúi nghiêng về một bên như Vincent D’Onofrio trong phim Law and Order: Criminal Intent. “Một lễ trưởng thành! Cô nghe thấy rồi chứ, Oyun, một lễ trưởng thành. Nhưng cậu ta tìm thấy những từ kiểu đó từ đâu ra thế nhỉ? “

Con tức giận của Chuluum sắp tới độ bùng nổ, song anh ta không dám trút nó vào cấp trên của mình lúc này đang đứng dậy. Anh ta quay về phía đám đông bị cuộc cãi và của họ thu hút.

“Nào, đi ngay! Giải tán! Để chúng tôi làm việc nào, lũ bợm thích rình mò!”

Anh ta cho gọi cảnh sát mặc cảnh phục tới để giải tán đám đông khỏi khu đất trống và duy trì một vành đai cô lập quanh khu vực. Yeruldelgger nắm lấy tay Oyun, và hai người rời khỏi đó như một cặp đôi đi dạo. Chuluum liền ra hiệu cho các nhân viên cấp cứu đợi trước khi đưa cái xác lên xe và đến lượt anh ta cũng ngồi xổm xuống. Anh ta cúi xuống thi thể, đúng vị trí chỗ đũng quần, và cúi sát hết mức mà cảm giác ghê sợ và mùi xú uế cho phép để cố gắng đoán xem vị cảnh sát trưởng đã quan sát cái gì chăm chú đến thế.

“Không cần phải tuốt anh ta dựng lên làm gì đâu, Chuluum!” Yeruldelgger nói lớn tiếng, không buồn ngoái lại. “Làm thế cũng chẳng thể làm anh ta tỉnh lại và không mang lại gì cho cậu đâu!”

Oyun ngoái đầu lại đúng vào khoảnh khắc đồng nghiệp của cô đứng lên trong tiếng cười của đám lính cứu hỏa và những lời giễu cợt của mấy nhân viên cấp cứu. Nổi xung, anh ta ném cuốn sổ của mình vào chiếc xe cấp cứu đang lùi lại gần trong quãng sáng rần rật của đèn hiệu.