Cửa sổ phòng khách đang mở để nhìn ra biển phía trước. Một luồng gió nhẹ phảng phất hương biển hòa với một thoáng hương hoa là lạ của hòn đảo nhỏ. Chỉ những người Braxin mới có thể tạo ra một đêm hoàn hảo đến vậy, gã vừa trèo lên trên cái bàn gã vẫn dùng làm ghế vừa nghĩ vậy và mở chiếc Laptop của gã ra. Qua một chảo vệ tinh nhỏ chắng mấy chốc hắn đã kết nối với hệ thống máy chủ một cách tinh vi được giấu trong một kho than ở sâu trong dãy núi Pyrenees.
Một doanh nhân người Anh đã đưa ra ý tưởng rằng phương pháp quản lý ngành ngân hàng của Thụy Điển có thể được tái tạo lại trong vương quốc kĩ thuật số.
Cơ sở vật chất của Anh ở Andorra rất tốt: nguồn điện, đường truyền, hệ thống cứu hỏa, điều hòa không khí, hệ thống an ninh đều có sẵn. Các máy chủ của hắn kết nối với mạng bằng băng thông rộng có dung lượng cao, luôn luôn đảm bảo một trăm phần trăm. Nhưng không thể dựa vào các máy chủ trong cơ ngơi của hắn. Lúc này, ngôi nhà Eilenaigas đã trở nên quá nguy hiểm. Thế nào tình báo Mỹ cũng tìm ra hắn. Nhưng tới khi họ tìm ra, hắn đã cao chạy xa bay khỏi ngôi nhà ở Scotland. Và khi mọi thứ đã đâu vào đó rồi, tiêu khiển thời gian tại hòn đảo riêng ở Braxin vẫn là khả dĩ nhất. Hắn biết rất rõ điều đó.
Gã Lùn vừa lắng nghe tiếng sóng nhẹ nhàng vỗ vào bờ đá, vừa truy cập vào máy chủ trung tâm của gã và bắt đầu tiếp cận các dữ liệu trong đó. Gã vẫn chưa xem xét những thông tin tình báo mà gã vớ được từ vụ đột kích vào đám tài liệu tối mật của cơ quan An Ninh quốc gia Mỹ, NSA ở New York trong cuộc tấn công của Al Qaeda.
Gã chưa bao giờ dám mơ tới việc ăn cắp được nhiều thông tin của người Mỹ đến vậy.
Chương trình của NSA được đặt theo tên nữ thần Athena trong thần thoại Hy Lạp. Nhưng làm gì có chuyện người Hy Lạp lại có vị nữ thần biết tống tiền.
Đó là hoạt động khai thác dữ liệu đen tối. NSA đã dùng cả hai hệ thống Echelon và Carnivore để thu thập thông tin tình báo dùng làm đòn bẩy chống lại chính phủ các nước, các nguyên thủ quốc gia, các doanh nhân nước ngoài có ảnh hưởng lớn.
Tóm lại, chương trình Athena được dựng lên để thu thập và phân loại những vụ cực kỳ rắc rối. Một khi đã nhúng tay vào những vụ như vụ Công nương Diana, TWA 800, hay điều tra nguyên nhân cái chết của ông Yassir Arafat, họ sẽ điều những đội tác chiến nhanh nhạy để tìm ra bức tranh chung và khám phá ra càng nhiều dữ liệu hỗ trợ càng tốt. Bằng cách đó, đến khi cần, nạn nhân đã nằm sẵn trong rọ, chẳng còn đường nào mà cựa.
Và khi phát hiện ra âm mưu đen tối có dính dáng tới vài nhân vật quyền lực nước ngoài thì đúng là vớ bở.
Gã Lùn buộc phải cười. Đúng là xảo quyệt, gian dối và phản Mỹ. Và bây giờ, toàn bộ dữ liệu của NSA đã thuộc về gã. Món quà từ trên trời rơi xuống này còn lâu mới hết. Riêng chỗ đó cũng đủ để gã bận bịu cả ba đời nữa. Sợ nhất là manh động và bán hết thông tin một cách quá nhanh. Gã sẽ phải nghiên cứu thật kỹ xem chúng liên quan đến nhau thế nào trước khi xác định giá trị của từng thông tin một. Thật may, các nhà phân tích của Athena đã giúp gã xử lí khá nhiều rồi.
Gã Lùn kích chuột vào thư mục phụ gã đang làm và chờ nội dung hiện ra. Nó không xuất hiện.
Gã lại kích chuột lần nữa vào biểu tượng trên màn hình và chờ đợi. Vẫn chẳng có gì thay đổi. Kiểm tra lại trạng thái kết nối, gã thấy mọi thứ vẫn bình thường. Lúc nào đám dữ liệu đó của hắn mới xuất hiện đây?
Gã kiểm tra tệp khác, rồi tệp khác nữa. Tệp nào cũng vậy – trống trơn. Cổ họng gã nghẹn đắng. Không thể nào. Không thể thế được.
Gã nuốt nốt chỗ rượu còn lại đánh ực một cái, giơ tay áo ra lau bộ ria và kiểm tra lại tất cả các tệp tin trên từng máy chủ một.
Tất cả đều trống.
Khi gần kiểm tra đến tệp tin cuối cùng, gã nhìn thấy một biểu tượng động vốn không có ở đó. Đó là một gã đàn ông nhỏ xíu đội cái mũ nhọn, một tay cầm kiếm, một tay cầm khiên. Hắn ta nhảy lò cò hết chân nọ sang chân kia và cứ đến bước thứ tư lại đập kiếm vào khiên.
Trông có vẻ giống Viking, nhưng gã biết tỏng. Đó không phải là Viking mà là một gã người Na-Uy biệt hiệu của viên sỹ quan chống khủng bố Mỹ Scot Harvath.